ある女性から、「国際結婚と聞いて何が思い浮かぶ？」ときかれた。
　一瞬戸惑った私に彼女は、「DVの入り口」と言った。

　確かに、母語の通じないところで自立して生きるには困難が多い。電車のチケット一つ予約するにも助けが必要だからだ。

　そこに愛があろうがなかろうが、日々、パートナーとの力関係が明確になる。助けを必要とする側は、しばしば理不尽なことにも耐えなければならない。

　それは、ドイツでも同じことだ。

 

　しかし、日本と違うのは、安心して離婚ができることだ。この国では、婚姻とは契約なのだ。

　結婚と同時に、離婚するときの条件を記した文書にサインすると聞いて、さすが「個人」を尊重する国だなぁ、と思った。

　しかし、もっと感動したのは、夫婦が破綻に至ったときの、子どもたちの反応だ。
　友人Ａの場合、ドイツ人の夫が浮気をしたとき、十代の息子がそばに来て、泣いている母親を

「ねぇ、男は◯◯（父親の名前）だけじゃないんだからね」

と慰めたという。
　同じように夫が何人もの女性と浮気した末離婚に至った友人Ｂの場合、息子は

「◯◯（母の名前）は、本当に男を見る目がないよね」

と言ったという。

　どちらも、母親に「離婚しないで」と泣きついて「鎹（かすがい）」になったりはしないのだ。

 

　で、離婚した友人たちから聞いた名言が、「子はナタ」だ。

　この子のために嫌な夫とも別れられない、なんてことは、ここではない。

　むしろ、子どもの将来のためにこの男と別れなければ、と決断できるのだという。

　離婚したあとの養育費は、国が女性に代わって男に請求し続ける。いや、回収し続ける。

　教育費はすべて無料。医学部に入るのだって無料である。

　奨学金を申請したり、あるいはワーキングホリデーを使って自分の生活費を稼ぎに行って、そして大学に入る者もいる。大学で学んでいる年齢層は幅広い。

 

　ここでは、親の経済力のせいで子どもの人生が狭められる、といったことはほとんどない。

　本人が望めば、いつでもなんらかのチャンスがあるのだ。

　親には親の人生があり、子どもには子どもの人生がある、というわけだ。

　友人の子どもは、一人は医学部へ、一人は音楽関係に進んだ。友人は

「あのとき日本に帰っていたら、子どもを高校まで行かせられただろうか…」

とつぶやいた。

　異国の地で、女一人でも子どもを育てることが可能な社会というのは、やはり、豊かな社会なのだろう。
　そう思えてならない。

 

　車椅子用のバイク。車椅子を装着して、走る。

　街には、３００年前の家々が並ぶ。

　街中で出会う、動物たち。ドイツは殺処分ゼロ。

　花屋に飾られたブタ。ブタは人気者なのです。

（いずれも著者撮影）